손가락 마디 통증, 왜 생길까? 류마티스·방아쇠수지·퇴행성 관절염

손가락 마디 통증, 왜 생길까? 류마티스·방아쇠수지·퇴행성 관절염

손가락은 우리 일상에서 가장 자주 사용하는 신체 부위 중 하나입니다.

컵을 잡고, 글을 쓰고, 스마트폰을 조작할 때 등 하루에도 셀 수 없이 손가락 관절을 움직이게 되죠.

그런데 손가락 마디가 자주 아프고 뻣뻣해진다면, 몸이 보내는 이상 신호를 놓치고 있는 것은 아닌지 점검해볼 필요가 있습니다.

 

손가락 관절도 무릎이나 어깨 관절처럼 연골과 관절막이 있어 충격을 완화하고 움직임을 부드럽게 해주는 역할을 합니다.

이곳에 염증이 생기거나 연골이 닳으면 통증이 발생하는데, 대표적으로 류마티스 관절염, 방아쇠수지증후군, 퇴행성 관절염 등이 손가락 마디 통증의 주요 원인으로 알려져 있습니다.

 

아래에서는 손가락 관절 통증을 유발하는 3가지 대표 질환에 대해 알아보고, 이를 완화하거나 예방하기 위한 방법들을 체계적으로 살펴보겠습니다.

 

 

 

1. 류마티스 관절염

류마티스 관절염은 면역체계에 이상이 생겨 발생하는 만성 염증성 질환입니다.

쉽게 말해 우리 몸의 면역세포가 외부 침입자를 공격하는 대신, 스스로의 관절(특히 활막)을 잘못 공격하면서 염증이 생기게 되는데요.

손가락 마디가 대표적인 통증 부위이며, 손등이나 손바닥이 붉어지거나 붓는 증상이 동반될 수 있습니다.

 

• 면역 반응의 문제: 혈액을 타고 돌며 염증물질이 관절뿐만 아니라 심장·폐·눈 등 전신 장기에 영향을 미쳐 합병증이 생길 위험이 있습니다.
• 전구증상: 피로감, 식욕 부진, 전신 쇠약감 등이 몇 주~몇 달에 걸쳐 나타난 뒤 본격적으로 관절 통증이 시작될 수 있습니다.
• 치료 방향: 현재까지 완치약은 없고, 항류마티스약제(DMARDs)를 통해 증상을 조기에 완화하거나 진행 속도를 늦추는 것이 일반적입니다. 통증이 심하거나 염증이 급성으로 진행되는 경우 항염증제나 진통제를 병행하기도 합니다.

 

 

2. 방아쇠수지증후군

손가락을 움직일 때 ‘딸깍’ 소리가 나고, 해당 부위에 통증이나 걸림 현상이 있으면 방아쇠수지증후군(Trigger Finger Syndrome)을 의심해볼 수 있습니다.

이름 그대로 총의 방아쇠를 당길 때 나는 소리처럼, 손가락을 구부렸다 펼 때마다 걸리는 느낌이 특징입니다.

 

• 원인과 특징: 반복적인 손가락 사용으로 인해 힘줄을 감싸는 활막에 염증이 생기고, 힘줄이 두꺼워져서 협착을 일으킵니다.
• 발생 위험군: 주부, 요리사, 골프선수, 운전기사, 테니스 선수 등 손가락 사용이 빈번한 직군에서 많이 발생합니다. 최근에는 스마트폰 사용이 늘면서 남녀노소를 가리지 않고 발병률이 높아졌습니다.
• 예방법:
  • 손가락 과사용 줄이기: 스마트폰을 장시간 쓸 때 중간중간 손을 털어주고 스트레칭을 하는 것이 좋습니다.
  • 적절한 온열 요법: 차가운 곳에 장시간 손을 노출하지 않도록 유의하고, 미지근한 물에 손을 담근 뒤 부드럽게 마사지하면 혈액순환에 도움이 됩니다.
  • 휴식 습관: 업무 특성상 손가락을 반복적으로 써야 한다면 1시간에 한 번 정도 휴식을 취하며 관절 피로를 줄입니다.

 

 

3. 퇴행성 관절염

퇴행성 관절염은 노화, 과도한 사용, 외상 등으로 관절 사이 연골이 마모되어 염증과 통증이 발생하는 질환입니다.

손가락에서도 연골이 닳으면 뼈와 뼈가 직접 마찰하면서 통증이 생기고, 심해지면 뻣뻣함과 변형까지 유발할 수 있습니다.

 

• 대표 부위: 엄지손가락 마디에서 흔히 시작됩니다. 손잡이가 달린 물건을 돌리는 동작 등이 부담을 주기 때문입니다.
  
  
• 증상 진행: 연골이 닳을수록 관절 움직임이 제한되고, 손을 구부리거나 물건을 잡는 기본적인 동작에서도 통증이 심해져 일상생활에 불편함이 커집니다.
  
  
• 관리 방법:
  • 체중 조절: 체중이 많이 나갈수록 손가락뿐 아니라 다른 관절에도 부담이 증가합니다.
  • 스트레칭과 휴식: 사용을 완전히 피할 수는 없지만, 중간중간 손가락 스트레칭과 마사지로 혈액순환을 돕고 통증을 완화할 수 있습니다.
  • 보조기나 테이핑: 통증 부위를 안정적으로 지지해주어 관절의 부담을 덜어주는 방법도 고려됩니다.

 

 

손가락 관절 통증, 이렇게 관리하자

1. 규칙적인 스트레칭
   • 손가락 마디를 천천히 쥐었다 폈다가 반복하며 근육과 인대를 풀어줍니다.
   • 양손을 마주 잡고 가볍게 흔들거나, 손목부터 손가락까지 주무르듯 부드럽게 마사지하면 피로를 푸는 데 도움이 됩니다.
     
     
2. 생활습관 개선
   • 컴퓨터나 스마트폰 사용 시, 손목과 손가락을 쉬게 할 수 있는 미니 휴식 타임을 자주 가집니다.
   • 손가락으로 무거운 물건을 직접 들기보다는 팔 전체 근육을 활용하는 방식으로 동작을 교정합니다.
     
     
3. 전문가와의 상담
   • 통증이 지속되거나 손가락 변형이 의심되는 경우, 전문의에게 진단을 받아 정확한 원인을 파악하는 것이 중요합니다.
   • 류마티스 관절염처럼 면역 이상이 의심되면 혈액 검사, 영상 검사 등을 통해 조기 발견·조기 치료가 핵심입니다.

 

 

 

결론적

손가락 마디 통증은 가볍게 넘길 문제가 아닙니다. 스마트폰, 컴퓨터, 가사노동 등을 통해 우리는 매일 손가락 관절을 혹사시키고 있는데요.

한 번 발생한 관절 질환은 완치가 쉽지 않으므로, 평소 예방과 조기 관리가 절대적으로 중요합니다.

 

가벼운 통증이라도 계속된다면 휴식을 충분히 취하고, 스트레칭과 마사지로 완화해보세요.

호전이 없거나 통증이 악화된다면, 전문의를 찾아 정확한 진단과 치료 방법을 모색하는 것이 바람직합니다.

 

 

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